КХЛ продолжает цикл материалов о чемпионатах страны.
На 25-летие советский хоккей получил «подарочек» от ЛИХГ (так в те времена называлась ИИХФ): чемпионат мира был разделён с олимпийским хоккейным турниром, из-за чего в чемпионате СССР вместо одной большой паузы пришлось делать две — в феврале и в марте. Сам календарь чемпионата тоже пришлось сократить — с пяти кругов до четырёх, что уменьшило количество игр для каждой команды с 40 до 32. И всё равно он получился скомканным. Планировалось, что турнир завершится 18 марта, но постоянные переносы матчей — которых накопилось более 50 — затянули дело аж до 16 мая.
Для всех девяти команд Высшей лиги календарь получился слишком рваным. Например, «Спартак», делегировавший в сборную лишь трёх представителей — Евгения Зимина, Владимира Шадрина и Александра Якушева — провёл в октябре десять матчей, в ноябре девять, в декабре два, в январе всего один. И последние десять игр растянулись на целых четыре месяца. У остальных команд ситуация была примерно такая же: практически половину сезона хоккеисты больше тренировалась, чем играли. Очевидно, о болельщиках при таком расписании никто и не думал.
Самым заметным событием межсезонья стало существенное обновление «Крыльев Советов». В конце предыдущего чемпионата команду возглавил Борис Кулагин, много лет отвечавший в ЦСКА за подготовку молодёжи. Её он и взял с собой на новое место работы. Состав пополнили армейцы Вячеслав Анисин, Александр Бодунов, Юрий Лебедев, Юрий Терехин, которые в ЦСКА получали слишком мало игрового времени. Еще одного новичка, Сергея Капустина, Кулагин присмотрел в ухтинском «Нефтянике», выступавшем в классе «Б».
На ЦСКА же эти потери никак не сказались. В начале чемпионата армейцы сыграли вничью с прямыми конкурентами — «Спартаком» и «Динамо». И на этом потери очков закончились вплоть до января. Такой стабильностью ни бело-голубые, ни красно-белые похвастать не смогли. Поэтому к паузе на олимпийские игры вопрос о победителе чемпионата был практически решён. В январе ЦСКА потерпел разгромное поражение от «Торпедо» (3:8), в мае уступил «Крыльям» (3:4), и финишировал с отрывом от второго места в 13 очков. Армейцы забросили больше всех шайб (202) и пропустили меньше всех (94). В первую шестёрку бомбардиров чемпионата вошли Валерий Харламов 42 (26+16), Владимир Викулов 39 (34+5), Владимир Петров 37 (21+16), Юрий Блинов 34 (25+9) и Борис Михайлов 33 (20+13), их компанию разбавил лишь нападающий «Трактора» Анатолий Картаев, разделивший с Михайловым пятое место.
Динамовцы не так сильно, но тоже прилично оторвались от ближайших преследователей — на восемь очков. Поначалу они уверенно преследовали ЦСКА, но ближе к середине чемпионата их накрыли травмы. Которые, впрочем, не помешали второй год подряд завоевать серебро. А в мае бело-голубые ещё и выиграли Кубок СССР, победив в финале «Химик».
Бронза досталась нестабильному «Спартаку», проигравшему больше трети встреч — 13 из 32. В том числе и однозначному аутсайдеру, «Локомотиву», который за весь сезон одержал лишь пять побед, и, заняв последнее место, покинул элиту.
Бронзовые же медалисты двух предыдущих сезонов — СКА и «Химик» — откровенно провалились. Ленинградцы из 12 встреч с призёрами смогли взять только одну (у «Спартака», естественно); воскресенцы к аналогичному достижению добавили ещё победу над «Динамо». В результате они откатились, соответственно, на шестое и седьмое места, а главной сенсацией стали «Крылья Советов», последние годы обитавшие в середине таблицы, и иногда даже скатывавшиеся к её дну. Под руководством Кулагина сетуньцы сыграли вничью с «Динамо», дважды победили «Спартак», и один раз ЦСКА. Да и в трёх остальных встречах оказали чемпионам упорное сопротивление (5:7, 5:7 и 3:6). Все новички кулагинского призыва довольно быстро вышли в лидеры, а Анисин с Бодуновым стали лучшими бомбардирами команды.
Из «провинциалов» успешнее всех, и достаточно неожиданно, выступил «Трактор», занявший пятое место.
В символическую сборную сезона вошли пятеро армейцев — Владислав Третьяк, Александр Рагулин, Владимир Лутченко, Харламов, Викулов, и Александр Мальцев из «Динамо».
Лучшим хоккеистом сезона по версии журналистов единственный раз в истории были признаны сразу двое — Мальцев с Харламовым. Символично, что в жизни они были закадычными друзьями, хоть и выступали за разные команды.
