Лишившись в межсезонье многих лидеров, чемпион не уронил планку и в третий раз подряд завоевал Кубок континента имени Виктора Тихонова.
В решающем матче за трофей армейцы победили в Казани своего главного соперника «Ак Барс» — 1:0. Этот приз впору передавать красно-синим на вечное хранение, ведь он им достался в шестой раз за последние семь сезонов. Что свидетельствует о стабильности системы ЦСКА и правильном выборе вектора развития клуба.
— «Ак Барс» — это машина, — заявил эксперт в студии «Матч ТВ», предваряя последнее дерби «Динамо» — ЦСКА.
Тем приятнее было армейцам победить эту «машину» в Казани (1:0) и в очном противостоянии выиграть регулярный чемпионат.
А ведь в межсезонье, когда ЦСКА по разным причина покинули вратарь Илья Сорокин, защитники Никита Нестеров, Алексей Марченко, Александр Романов, нападающие Кирилл Капризов, Михаил Григоренко, Линден Вей, Сергей Калинин, красно-синих поспешили списать со счетов. Летом никто фаворитом действующего чемпиона точно не считал.
Кадровые проблемы отчасти можно было компенсировать капитальной предсезонной подготовкой, но помешала эпидемия коронавируса. По ее вине московские армейцы сократили сессию выставочных матчей до трех, проведенных в рамках Кубка мэра.
Межу тем главные соперники ЦСКА — «Ак Барс», СКА, московское «Динамо», «Локомотив», «Авангард», «Металлург», «Салават Юлаев» — усилили составы. Не добавил оптимизма болельщикам красно-синих матч за Кубок открытия против лидера Восточной конференции. Команда Дмитрии Квартальнова воспользовалась несвойственными армейцам ошибками и вырвала победу в овертайме 3:2.
Весь сезон ЦСКА не отпускали травмы и болезни. На разные сроки выбывали вратарь Ларс Юханссон, защитники Дмитрий Саморуков и Артем Сергеев, нападающие Антон Слепышев, Брэнден Лайпсик, Павел Карнаухов, Марио Кемпе, Андрей Локтионов, Андрей Светлаков, Иван Телегин. Несмотря на невзгоды команде удалось пройти турнирную дистанцию относительно ровно. Без затяжных серий поражений. Что, кстати, отметил вернувшийся в ЦСКА из Уфы Сергеев.
Разумеется, о былом доминировании не могло идти и речи. Почти все соперники играли против чемпиона на разрыв аорты, проводили лучшие для себя матчи сезона. Немудрено, что армейцы снизили результативность по сравнению с предыдущими сезонами, уступив по заброшенным шайбам московскому «Динамо» и «Ак Барсу». Но в равных составах команда Игоря Никитина по-прежнему впереди всех — 133 гола при 127 у бело-голубых и 125 у «Локомотива».
ЦСКА в авангарде лиги по числу побед в овертаймах — их пять, это повторение клубного рекорда. Конечно, в плей-офф пятиминуток в формате «3 на 3» не будет, однако фактор мгновенного убийцы далеко не последний в формуле кубковых успехов. Семь шайб было заброшено в пустые ворота.
Недюжинный резерв усиления атаки команды — большинство. Десятый рейтинг по проценту реализации численного преимущества (20,6). В этом чемпионате армейцы вдвое не дотянули до своего рекорда, при этом они значительно реже остальных получали численное преимущество — всего 175 минут. Для сравнения: у соперника ЦСКА в плей-офф «Спартака» — 229.
Зато чемпион может похвастать системной и надежной игрой в обороне — всего 119 пропущенных шайб с игры. Впрочем, это худший показатель армейцев за семь последних сезонов и не идет ни в какое сравнение с 85 в чемпионате-2015/16.
Вы не найдете фамилии цээсковцев в рейтинге бомбардиров и снайперов. Никто из них не добрался до отметки в 20 голов. Но сразу восемь форвардов ЦСКА отметились 10 и большим количеством заброшенных шайб. Ни одна команда лиги не может похвастать такой универсальной линией атаки.
Среди 11 защитников, которые провели не менее десяти матчей, только Егор Рыков и Марсель Ибрагимов завершили регулярный чемпионат без голов. Зато удалось забить 18-летнему Даниилу Чайке, победителю Кубка «Карьяла» и участнику молодежного чемпионата мира в Эдмонтоне.
К слову, открыть счет голам в сезоне и одновременно в матче за Кубок открытия посчастливилось новичку команды Саморукову, который сумел пробиться в сборную России и выиграть с ней Кубок Первого канала. К сожалению, недавно полученная на тренировке травма оставила 21-летнего защитника, взятого в аренду у «Эдмонтона», за бортом плей-офф.
Сразу четверо армейцев — Сергей Андронов, Павел Карнаухов, Максим Мамин, Никита Коростелев — установили в этом регулярном чемпионате личные снайперские достижения. А защитник-олимпионик Богдан Киселевич, забивший четыре гола, повторил. Свои первые шайбы в КХЛ забросили молодые Егор Афанасьев, уже упоминавшиеся Саморуков и Чайка, новичок Джон Гилмор, Николай Голдобин, Максим Соркин, Егор Афанасьев, Кирилл Максимов.
Десятый сезон в ЦСКА проводит форвард-олимпионик Сергей Андронов, столько же лишь у Дениса Паршина, который в этом чемпионате выступал в рижском «Динамо». Но по количеству матчей в красно-синей форме (487) нынешний капитан армейцев превзошел Паршина (450). А по количеству побед (323) олимпийский чемпион далеко впереди всех цээсковцев в новой хоккейной истории. Правда, победных голов на счету Андронова меньше, чем у рекордсмена клуба Капризова. По этому показателю капитан ЦСКА делит 2-3-е место с главным бомбардиром и снайпером отечественных чемпионатов Сергеем Мозякиным, носившим капитанскую нашивку на джерси ЦСКА в сезоне-2005/06.
Возглавляющий армейцев четвертый сезон подряд Игорь Никитин провел с красно-синими 284 игры, в которых одержал 217 побед. Больше матчей (311) только у Вячеслава Быкова, стоявшего у штурвала ЦСКА пять чемпионатов.
После домашнего поражения (1:4) от рижского «Динамо» Никитин прекратил экспериментировать с составом. Последние три матча в Череповце, Ярославле и Казани армейцы провели в режиме, максимально приближенном к кубковому. Как результат — три победы, две из которых сухие. Обнадежил восстановивший кондиции голкипер Ларс Юханссон, напомнивший себя образца плей-офф-2018, когда ему удалось остановить мощную атаку СКА во главе с Ильей Ковальчуком, Павлом Дацюком, Никитой Гусевым.
Разве случайно наставник «Ак Барса» и бывший главный тренер ЦСКА Дмитрий Квартальнов после свежего поражения от армейцев признался, что вратарь гостей мало что позволил сделать его команде?
Эксперт Леонид Вайсфельд заявил, что не удивится, если Кубок Гагарина разыграют эти же соперники. Кстати, сами хоккеисты лиги в ходе анонимного опроса, проводимого КХЛ, назвали Константина Окулова главным претендентом на титул MVP плей-офф. Но будет неправильно говорить, что ЦСКА — команда одного звена Мамин — Шалунов — Окулов. У армейцев способны выстрелить все тройки.
Пока на пути к своей лучшей форме Слепышев, Карнаухов и новичок команды Никита Сошников, должен прибавить в стабильности Лайпсик, то и дело восхищающий эффектными сольными номерами. На новый уровень вышел 20-летний Соркин, успевший примерить форму сборной и выиграть с ней шведский этап Евротура. Рядом с заслуженным ветераном Александром Поповым, за плечами которого 1119 матчей в чемпионатах страны, прогресс молодого центрального нападающего налицо.
В плей-офф ЦСКА ждет непростое испытание «Спартаком» Олега Знарка. Наставник красно-белых не любит проигрывать. Три года назад после поражения в финале Западной конференции его СКА от ЦСКА Никитина главному олимпийскому тренеру пришлось взять паузу в работе. Теперь он мечтает о реванше.
