Второй год подряд сезон открывается первосентябрьским матчем на домашней арене ЦСКА. По традиции во встрече за Кубок Открытия Континентальной хоккейной лиги столкнутся финалисты минувшего розыгрыша Кубка Гагарина. ЦСКА подходит к сезону в статусе действующего чемпиона — в сезоне 2022/23 армейцы защитили Кубок Гагарина. На тренерском мостике обеих команд обошлось без перемен. ЦСКА в новый сезон ведёт Сергей Фёдоров, а с «Ак Барсом» работу продолжает Зинэтула Билялетдинов. На двоих у специалистов, которые без сомнения уже вписали свои имена в историю КХЛ, целых пять Кубков Гагарина.
ЦСКА в межсезонье сохранил костяк команды, уже не первый год обойдясь минимумом трансферов. Клуб покинули вратарь Адам Рейдеборн, защитник Артём Сергеев и нападающий Матвей Гуськов. В графе подписаний значатся лишь две фамилии — голкипер Иван Федотов и защитник Михаил Гордеев. «Ак Барс» на трансферном рынке оказался куда более заметным игроком. Линия нападения казанцев усилилась такими игроками как Дмитрий Яшкин, Евгений Свечников и Дамир Жафяров. Последний, кстати, в своё время защищал ворота ЦСКА, проведя в армейском клубе сезон 2014/2015. В лазарете у «Ак Барса» находится центрфорвард Артём Галимов.
Предсезонную программу ЦСКА прошёл по годами выработанной стратегии. В отличие от большинства клубов КХЛ армейцы сыграли только четыре летних матча, первый — лишь 19 августа. На единственном турнире, Кубке мэра Москвы, подопечные Сергея Фёдорова заняли второе место, уступив в финале «Спартаку» (1:3). «Ак Барс», для сравнения, провёл девять контрольных игр.
Лучшим бомбардиром ЦСКА в межсезонье стал Константин Окулов, записавший в актив 1+5. У «Ак Барса» наиболее результативными оказались нападающие Вадим Шипачёв (1+10) и Станислав Галиев (5+5). Для Галиева следующий матч станет 400-м в КХЛовской карьере, а Шипачёв находится в шаге от своей 600-й передачи в Лиге. Кроме того, в ближайшее время 200-е очко может оформить защитник Вячеслав Войнов, на данный момент в его активе 199 баллов. У ЦСКА близок к юбилейной отметке по набранным очкам форвард Антон Слепышев (249).
ЦСКА семь раз сражался за Кубок Открытия – и дважды становился его обладателем, в том числе в прошлом сезоне (против «Металлурга», 6:2). В сезоне 2015/2016 армейцы выиграли дерби у соперников из Санкт-Петербурга (4:3 ОТ). В остальных случаях красно-синие потерпели поражения – дважды от «Авангарда» (сезон 2019/2020 — со счётом 1:3, сезон 2021/2022 — со счётом 0:4), по одному разу — от «Ак Барса» (сезон 2020/2021 — 2:3 ОТ) и «Металлурга» (сезон 2016/2017 — 2:3).
«Ак Барс» в сумме боролся за Кубок Открытия четыре раза. Помимо победы над армейцами в сезоне 2020/2021, казанцы выигрывали в 2009-м году у «Локомотива» (3:2 ОТ), а также проиграли в 2018-м СКА (1:6) и в 2010-м московскому «Динамо» (1:3).
